Hvorfor kæledyr har brug for sociale relationer ligesom os

Hunde er flokdyr, også i en lejlighed i byen

Hunde nedstammer fra ulve, og selvom tusindvis af år som husdyr har ændret meget, er den grundlæggende social natur ikke forsvundet. En hund der udelukkende socialiserer med sin ejer, og aldrig med andre hunde, går glip af en form for kommunikation den er specielt udstyret til: legesignaler, kropssprog og gensidig regulering, som kun en anden hund fuldt ud kan give.

Det betyder ikke, at din hund har det dårligt uden hundevenner — mange hunde trives fint med primært menneskeligt selskab. Men adfærdsproblemer som overdreven bjæffen mod andre hunde, frustration i snoren, eller nervøsitet i nye situationer hænger ofte sammen med manglende, tryg socialisering tidligt og løbende i livet.

Katte er mere sociale, end deres ry antyder

Katte bliver ofte beskrevet som ensomme dyr, men det er en forsimpling. Vildtlevende katte lever typisk alene, fordi ressourcer (mad, territorium) er knappe — ikke fordi de mangler social interesse. En huskat med rigelig mad og plads kan sagtens danne tætte, positive relationer til andre katte, den kender og er tryg ved.

Det forklarer også, hvorfor introduktion af en ny kat i hjemmet kan gå galt: det er ikke fordi katte "ikke kan lide selskab" generelt, men fordi en dårligt håndteret introduktion opleves som en trussel mod ressourcer og territorium.

Hvad sker der, hvis kæledyr mangler socialt stimuli?

Dyrlæger og adfærdskonsulenter peger typisk på et par gennemgående mønstre hos underskimulerede kæledyr, uanset om det skyldes manglende menneskeligt selskab, manglende artsfællesskab, eller begge dele:

• Øget destruktiv adfærd (tygge, kradse, vælte ting)
• Mere anspændt eller reaktiv adfærd i nye situationer
• Ændringer i søvn- og aktivitetsmønster
• Hos nogle dyr: øget "attention-seeking" adfærd rettet mod ejeren

Det er vigtigt at understrege, at disse tegn kan have mange andre årsager også (sundhed, alder, individuel personlighed) — men social berigelse er en af de nemmeste ting at justere på, og ofte det første, det er værd at prøve.

Hvad kan du gøre som ejer?

Du behøver ikke ændre hele dit kæledyrs liv for at gøre en forskel. Faste, trygge møder med andre hunde eller katte i et roligt tempo — frem for tilfældige, stressede møder — er ofte nok til at give en mærkbar forskel i humør og adfærd over tid.